洋务运动是中国近代史上一段重要的历史时期，它起始于19世纪60年代初，结束于19世纪90年代中后期，大约持续了30年左右的时间。这场运动以“自强”和“求富”为目标，试图通过引进西方先进的科学技术来挽救清政府的统治危机。
洋务运动的开端通常被认为是在1861年，这一年，曾国藩创办了安庆内军械所，标志着洋务派正式开始了他们的实践探索。此后，李鸿章、左宗棠等洋务派领袖相继参与其中，推动了一系列以军事工业为核心的改革措施。他们建立了江南制造总局、福州船政局等重要企业，并尝试发展铁路、电报等新兴基础设施。
然而，尽管洋务运动在初期取得了一些成果，但由于内外部因素的影响，最终未能实现其初衷。甲午战争的失败成为洋务运动走向衰落的重要标志，也宣告了这一历史阶段的终结。从时间跨度上看，洋务运动大致可以划分为两个阶段：前期以军事工业为主导（1860s-1870s），后期逐渐转向民用工业及教育改革（1880s-1890s）。
总的来说，洋务运动虽然短暂，但它在中国现代化进程中留下了深远影响，为中国社会转型奠定了基础。这段历史不仅反映了当时中国面临的复杂局势，也为后人提供了宝贵的经验教训。
